§ 52. Горный каркас России — Урал и горы Южной Сибири

Урал вытянут преимущественно с севера на юг между двумя великими равнинами. Горы Южной Сибири протягиваются главным образом в широтном направлении и образуют более сложную систему хребтов и котловин. Их древние складчатые структуры позднее переживали разрушение и новые поднятия по разломам. Поэтому современные горы называют возрождёнными, а их строение — складчато-глыбовым: сегодняшние высоты не равны высотам гор, возникших в первоначальную эпоху складчатости.

В Южной Сибири особенно заметно чередование поднятых хребтов и опущенных межгорных впадин. Кузнецкая, Минусинская и Тувинская котловины отличаются от окружающих гор условиями расселения и хозяйства. Байкальская впадина связана с растяжением земной коры. Такие различия показывают значение тектонических движений: они создают не только вершины, но и крупные понижения, где накапливаются осадки, формируются водоёмы и возникают особые местные ландшафты.

Разнообразие полезных ископаемых связано с длительной геологической историей. Магматические и преобразованные породы содержат рудные месторождения, а осадочные толщи котловин — топливные и другие ресурсы. Разрушение древних гор облегчило доступ к некоторым богатствам недр. Однако геологическое наличие ресурса ещё не определяет выгодность добычи: важны качество сырья, глубина залегания, транспорт и возможность уменьшить воздействие разработок на окружающую среду.

Меридиональная протяжённость Урала означает смену природных условий от северных тундр до степей у южных подножий. В Южной Сибири сильнее континентальность, а защищённые горами котловины часто особенно сухие. На склонах проявляется высотная поясность; количество поясов зависит от высоты, широты и увлажнения. Поэтому сравнивать следует не только среднюю высоту гор, но и их расположение относительно воздушных потоков, соседних равнин и внутренних понижений рельефа.