§ 42. Птицы

Птицы — позвоночные животные с перьевым покровом и передними конечностями, преобразованными в крылья. Большинство видов способно летать, но нелетающие птицы также сохраняют общие признаки класса. Они поддерживают сравнительно постоянную высокую температуру тела за счёт обмена веществ. Для этого необходимы пища и кислород, а уменьшению потерь тепла помогают покровы. Таким образом, теплокровность связана одновременно с внутренними процессами и строением поверхности тела.

У птицы различают голову, шею, туловище, крылья, ноги и хвост. Подвижная шея позволяет осматривать пространство, добывать пищу и ухаживать за оперением. Челюсти покрыты роговым клювом, форма которого зависит от питания. Ноги служат для ходьбы, посадки на ветви, плавания или захвата добычи. Обтекаемое туловище и гладкое расположение перьев уменьшают сопротивление воздуха, но размеры и пропорции разных птиц заметно отличаются.

Контурное перо состоит из стержня и опахала. Бородки первого порядка несут более мелкие бородки с крючочками, благодаря которым опахало образует упругую связную поверхность. Маховые перья крыла участвуют в создании сил при полёте, рулевые перья хвоста помогают управлению, а покровные придают телу обтекаемость. Пуховые образования удерживают воздух возле кожи. Этот слой плохо проводит тепло и поэтому защищает организм от быстрого охлаждения.

Перья защищают тело, участвуют в маскировке и демонстрациях, но постепенно изнашиваются. Их смена называется линькой; сроки и порядок смены зависят от вида. У многих птиц обновление происходит постепенно, чтобы сохранить способность к полёту. При изучении пера полезно связывать мелкое строение с общей функцией: сцепленные бородки создают прочную лёгкую поверхность, а рыхлый пух удерживает воздух. Такой подход объясняет, почему разные типы перьев на одном животном имеют неодинаковое устройство и выполняют взаимодополняющие задачи.