§ 49. Размножение, развитие и годовой цикл в жизни млекопитающих

Млекопитающие размножаются половым путём, оплодотворение у них внутреннее. У большинства видов зародыш развивается в матке, где защищён от многих внешних воздействий. У плацентарных животных связь с организмом матери обеспечивается плацентой: через неё происходит обмен питательными веществами, газами и продуктами обмена. Период развития до рождения называется беременностью. Его продолжительность различается у видов и связана с особенностями размеров, развития и образа жизни.

После рождения детёныши питаются молоком, которое содержит необходимые для роста вещества. Родительская забота включает также согревание, защиту, устройство убежища и обучение. У копытных открытых пространств новорождённые обычно способны вскоре следовать за матерью. У многих обитателей нор и гнёзд детёныши появляются более беспомощными. Различия объясняются условиями безопасности: в укрытии возможно продолжительное развитие, тогда как в открытом местообитании ранняя подвижность помогает избегать опасности.

Годовой цикл млекопитающих включает размножение, выращивание молодняка и подготовку к неблагоприятному сезону. В умеренных широтах рождение детёнышей часто приходится на время, когда достаточно пищи и легче поддерживать тепло. Осенью многие звери интенсивно кормятся и накапливают жир, а летний мех сменяется более густым зимним. Некоторые запасают корм в укрытиях. Эти приспособления уменьшают риск нехватки энергии, но требуют времени и подходящих условий ещё до наступления холодов.

Переживание зимы различается: одни животные сохраняют активность, другие перемещаются в более подходящие районы, третьи впадают в спячку или зимний сон. Снижение активности уменьшает энергетические расходы при недостатке пищи. Нельзя считать все зимующие в убежище виды одинаковыми по глубине снижения обмена веществ. Главный вывод состоит в согласованности размножения, роста, линьки и питания с сезонной средой: успешное выживание зависит не только от отдельного взрослого животного, но и от своевременного завершения развития его потомства.