§ 38. Многообразие и значение земноводных в природе и жизни человека

В школьной классификации земноводных выделяют хвостатых, безногих и бесхвостых. Хвостатые, к которым относятся тритоны и саламандры, сохраняют удлинённое тело и хвост во взрослом состоянии. Их передние и задние конечности обычно близки по длине, поэтому по суше они передвигаются иначе, чем прыгающие лягушки. При плавании важную роль играет хвост. Несмотря на внешнее сходство с ящерицами, влажная голая кожа отличает их от пресмыкающихся.

Безногие земноводные приспособлены главным образом к скрытому образу жизни во влажной почве. Их вытянутое тело лишено конечностей, поэтому внешне напоминает червя. Это пример того, как сходные условия могут приводить к похожему облику у неродственных групп. Бесхвостые включают лягушек, жаб и квакш. У взрослых особей нет хвоста, а особенности конечностей связаны с прыжками, ходьбой, плаванием или лазаньем.

У жаб задние ноги сравнительно короче, чем у многих лягушек, поэтому они чаще ходят и хуже прыгают. Квакши способны удерживаться на растениях благодаря расширениям на концах пальцев. Эти различия показывают, что даже близкие животные используют разные участки среды. Одни большую часть времени проводят возле воды, другие охотятся на суше или среди листвы, сохраняя зависимость от влажности и условий размножения.

Земноводные поедают многочисленных беспозвоночных, в том числе растительноядных и кровососущих насекомых, а сами становятся добычей птиц, змей и млекопитающих. Загрязнение водоёмов губит икру и личинок, осушение уничтожает места обитания, ядохимикаты могут передаваться далее по пищевым цепям. Охрана требует сохранять не только взрослых животных, но и водоёмы размножения вместе с окружающими наземными участками. Польза земноводных для человека связана прежде всего с их естественной ролью в устойчивых сообществах, а не с уничтожением всех насекомых подряд.