§ 10. Покровы тела у животных

Покровы образуют границу между организмом и внешней средой. Они защищают от механических повреждений, проникновения нежелательных организмов, потери воды и других воздействий. У одноклеточных эту границу формирует мембрана, иногда дополненная структурами, поддерживающими форму клетки. У многоклеточных основой покровов служит эпителиальная ткань. Её клетки могут выделять слизь, образовывать плотные защитные образования и участвовать в восстановлении поверхности после небольшого повреждения.

Степень прочности покровов различается. У червей поверхность обычно гибкая, что облегчает изменения формы тела. У членистоногих наружный покров содержит хитин и одновременно служит скелетом. Он защищает внутренние органы и даёт опору мышцам, но не может непрерывно увеличиваться вместе с мягкими тканями. Поэтому рост связан с линьками: старый покров сбрасывается, а новый некоторое время остаётся достаточно мягким для увеличения размеров тела.

У моллюсков покровы образуют раковину, которая защищает мягкое тело. У позвоночных кожа имеет собственное строение и различные производные: чешую, перья, волосы, когти и другие образования. Сравнивая их, важно учитывать функцию. Перьевой и волосяной покровы помогают сохранять тепло, роговые образования защищают поверхность и уменьшают потерю воды. Слизь на теле рыб облегчает движение в воде и участвует в защите внешней поверхности организма.

Покровы не являются только неподвижной бронёй. Через них животное воспринимает прикосновение и изменения окружающей среды; у некоторых групп они участвуют в дыхании и выделении. Окраска может маскировать животное, предупреждать о его защищённости или служить сигналом другим особям. Поэтому покровы представляют собой многофункциональную систему. Их строение нужно объяснять вместе со средой обитания: защита наземного животного от высыхания и газообмен через влажную кожу требуют разных приспособлений.