§ 54. Эволюция позвоночных животных

Ранние хордовые имели внутреннюю осевую опору и нервную трубку. В эволюции позвоночных сформировались череп, развитые органы чувств и головной мозг, позволяющие активнее взаимодействовать со средой. У древних водных форм постепенно возникло разнообразие способов плавания и питания. Рыбы стали многочисленной группой водных позвоночных, но современные представители не являются точными копиями древних предков: каждая сохранившаяся линия продолжала изменяться в собственных условиях.

Освоение суши связано с древними лопастепёрыми позвоночными и преобразованием парных плавников в конечности, способные поддерживать тело. Воздушное дыхание помогало использовать кислород вне воды, однако ранние наземные формы ещё сохраняли сильную зависимость от влажности. Земноводные показывают сочетание наземных и водных признаков, особенно заметное в жизненном цикле. При этом современные лягушки не были прямыми предками всех рептилий: речь идёт о древних общих линиях, а не о превращениях нынешних животных.

Важным приобретением предков наземных групп стало защищённое развитие зародыша с особыми оболочками. Вместе с внутренним оплодотворением и покровами, уменьшающими высыхание, это позволило шире осваивать сушу. Древние пресмыкающиеся были разнообразны: одни жили на земле, другие освоили воду или воздушное пространство. Птерозавры, морские рептилии и динозавры представляли разные линии, поэтому всех крупных вымерших рептилий нельзя объединять под бытовым названием «динозавры».

Птицы и млекопитающие возникли в разных эволюционных ветвях и приобрели эффективное дыхание, разделение кровотоков и теплокровность. У птиц развились перья и приспособления к полёту, у млекопитающих — молочное вскармливание и другие особенности заботы о потомстве. Ископаемые формы с сочетанием признаков помогают восстанавливать последовательность изменений. Главная идея раздела — новые возможности появлялись постепенно и сопровождались разветвлением линий; современные животные не образуют ряд, в котором одна группа обязательно должна превратиться в следующую, а каждая более поздняя полностью вытеснить прежнюю.