§ 18. Кишечнополостные

Кишечнополостные объединяют гидр, медуз, актиний и коралловых полипов. Большинство живёт в морях, некоторые, например гидра, — в пресной воде. Их тело имеет лучевую симметрию: вокруг продольной оси можно провести несколько плоскостей, делящих его на сходные части. Такое строение удобно для прикреплённых или медленно плавающих животных, которые встречают пищу и опасность с разных направлений, а не только передним концом тела.

Тело образовано наружным и внутренним слоями клеток, между которыми находится промежуточное вещество. Внутри расположена кишечная полость, сообщающаяся со средой через рот. Ротовое отверстие окружено щупальцами и служит также для удаления непереваренных остатков. Пища сначала обрабатывается в полости, а затем её частицы могут перевариваться внутри клеток. Специальных органов дыхания и кровообращения нет: обмен веществами происходит через поверхность и распределяется по сравнительно тонкому телу.

Характерная особенность группы — стрекательные клетки, особенно многочисленные на щупальцах. Они помогают захватывать добычу и защищаться. Кожно-мускульные клетки обеспечивают сокращения, а нервные клетки образуют сеть, координирующую ответ на раздражение. Если прикоснуться к гидре, её тело сокращается: это пример рефлекторной реакции. У гидры хорошо выражена способность к восстановлению повреждённых частей — регенерация, связанная с наличием клеток, дающих начало различным клеточным типам.

Кишечнополостные существуют в формах полипа и медузы. Полип обычно прикреплён основанием, а медуза плавает благодаря сокращениям зонтика и выталкиванию воды. Размножение бывает бесполым и половым. У гидры при почковании возникает вырост, который постепенно приобретает рот и щупальца, затем отделяется. При половом размножении сливаются гаметы и развивается новый организм. У некоторых видов эти способы связаны с чередованием разных жизненных форм в одном цикле.